子どもにとって、自然とは想像力を養う場である。草木や太陽などが自分と同じように命を持っているというアニミズム的思考を持っている。この思考段階で自然に対する神秘や完成動植物に対する愛着心や愛護心などの情緒や情操がはぐくまれる機会である。また、自然の対象を新鮮な5感で感受し、興味や関心を持って挑む。その中で様々なことを発見し、その発見する喜びを感じている。自然への実体験がなされると、思考が広がり、さらに深まるのである。それが、創造性を生むもとになる。
そのように考えると、子どもにとって自然環境は、情動・学び・遊びの学習の場であって、子どもは自然との直接的経験を通して自然環境の中で成長するという...