終末期とは一般には「医学的に治癒が不可能な状態と診断され、余命が概ね6ヶ月以内の状態」とされている。いわば、「人生の最期の時期」ということができる。そして、この終末期の状態にある患者に対して行う「苦痛を軽減し、精神的な平安を与えるべく施される医療・介護」を終末期ケアと呼ぶ。終末期ケアでもQOLが尊重されることに変わりはなく、その人に残された人生をその人らしく生きていけるように援助を行う、という考えを基礎にしているものである。したがって、終末期ケアは延命を主たる目的とするものではなく、医療職・看護職・福祉職・心理職・宗教家・ボランティア等がチームを組んで総合的な対応を行う。ケアの対象になるのは...